ویلیام الیور استون ۱۵سپتامبر سال ۱۹۴۶ در نیویورک متولد شد. پدر او یهودی و مادرش کاتولیکی فرانسوی بود که در سال ۱۹۶۲ درحالیکه استون دوران نوجوانی خود را می گذراند، از یکدیگر جدا شدند. استون کودکی و نوجوانی اش را در تنهایی و انزوا سپری کرد و در جوانی در ارتش ایالات متحده ثبت نام کرد و از آوریل ۱۹۶۷ تا نوامبر ۱۹۶۸ به عنوان یکی از سربازان جنگ ویتنام در ارتش خدمت کرد و در این دوران دو مدال دریافت کرد. حضور در جنگ ویتنام تاثیر عمیقی بر ذهن این جوان گذاشت و سینما ابزاری شد تا وی به وسیله آن بر علیه این جنگ و سیاست های غلط کشورش واکنش نشان دهد.